La certificación de pesquerías es un proceso voluntario y disciplinado, conducido por una certificadora acreditada, independiente de la pesquería en cuestión y de organizaciones oficiales.

El proceso incluye una evaluación de la pesquería para determinar si cumple con los Principios y Criterios establecidos por el Marine Stewardship Council (MSC) para alcanzar pesquerías sustentables.

Si la certificación es exitosa, los productos de la misma pueden llevar una eco-etiqueta luego de completar la auditoria de trazabilidad (Certificación de Cadena de Custodia).

La meta del MSC es mantener pesquerías productivas, de mayor rentabilidad, mientras preserva la integridad ecológica y ambiental de las mismas para interés de toda la humanidad.

Existe una crisis global entre los stocks pesqueros alrededor del mundo. Cuando las pesquerías colapsan, o sufren reducciones severas, no solo se ve amenazada la estabilidad del ecosistema marino, sino también las economías locales.

Productos de pesquerías que pasan el estándar MSC para pesquerías bien manejadas y sustentables pueden llevar la etiqueta ambiental del MSC. Estos incentivos de mercado alientan a las pesquerías a ser evaluadas voluntariamente contra el estándar MSC, lo cual influye directamente en su manejo.

La etiqueta MSC destaca las buenas prácticas pesqueras y otorga confianza a los consumidores de que ellos mismos no están contribuyendo al problema de la sobre-pesca. Además, ofrece a los consumidores información real y poder para influir sobre el proceso a través de sus decisiones de compra.

No hay un consenso global sobre una definición de sustentabilidad clara y práctica. Abarca ampliamente el manejo y conservación de los recursos naturales de forma que cubra las necesidades del presente sin comprometer las necesidades del futuro.

Después de dos años de consultas internacionales extensivas y talleres globales con la industria, compradores de productos marinos, reguladores gubernamentales, ONGs, culturas aborígenes, académicos, científicos y expertos ambientales, el MSC arribó a tres principios y criterios asociados a los mismos. Estos constituyen los "Principios y Criterios MSC para Pesca Sustentable".

La etiqueta ambiental MSC significa que ese producto ha sido evaluado por una certificadora independiente y que ha alcanzado el estándar MSC (Principios y Criterios MSC para Pesca Sustentable). Todos los productos que llevan la etiqueta también llevan la siguiente declaración:

"Este producto proviene de una pesquería que cumple con el estándar ambiental del Marine Stewardship Council para pesquerías bien manejadas y sustentables."

Con esta información, los consumidores saben que comprando productos con la etiqueta del MSC están apoyando océanos y ambientes más saludables.

Compañías pesqueras, agencias de gobierno, autoridades de manejo, u organizaciones no gubernamentales pueden aplicar para obtener la Certificación MSC.

No existe una especificación sobre quién puede o no ser postulante a la certificación, sin embargo, es importante que el postulante tenga cierta influencia sobre el manejo de la pesquería, o la habilidad para poder implementar cualquier condición impuesta por la certificadora.

Stocks pesqueros, ecosistemas y ambientes saludables (investigación apropiada sobre especies objetivo y no-objetivo, y desarrollo de métodos efectivos de captura, producción, procesamiento y marketing).

	Sistemas legales efectivos y planes de manejo pesquero. Considera todas las leyes relevantes, estándares y acuerdos internacionales.
	Vigilancia y monitoreo de las actividades pesqueras.
	Métodos pesqueros amigables ambientalmente.
	Utilización de sistemas de cuotas y límites de captura para las especies involucradas.
	Pesquerías socialmente responsables, que tengan en cuenta las necesidades sociales de las comunidades dependientes.
	Aspectos económicos y comerciales.
	Consideración de los puntos de vista objetivos de todas las partes interesadas en la pesquería.

Para el proceso de evaluación de la pesquería se selecciona un equipo de científicos y expertos en manejo nacionales y/o internacionales, con experiencia suficiente para cubrir todos los aspectos de los Principios y Criterios MSC.

El equipo produce un Informe Preliminar que es comentado por el postulante, los revisores externos y el público. El Comité de Certificación de OIA evalúa la información y libera el Informe Final con la determinación sobre la certificación.

Los principales elementos del proceso de certificación que acarrean un costo son:

	la pre-evaluación
	la evaluación completa
	auditorias anuales
	certificación de cadena de custodia
	licencia para uso del logo*

El presupuesto provisto por la certificadora se mantiene confidencial con el postulante, y se determina para cada caso. El costo de las evaluaciones es variable, dependiendo de la complejidad de la pesquería y, a veces, del nivel de controversia entre las partes interesadas. Por esta razón, es indispensable que el postulante provea información lo más detallada posible sobre la pesquería para realizar un cálculo más certero de los costos. OIA ofrecerá una guía sobre qué información es necesaria para cada caso.

Existe una variedad de fuentes de financiamiento disponibles para asistir a las pesquerías que desean obtener la certificación MSC.
* Otorgada por MSC International Ltd.

El proceso de certificación es extenso y riguroso científicamente, y por lo tanto toma tiempo. La duración del proceso depende en cierta medida de los tiempos del postulante, así como de la naturaleza y complejidad de la pesquería.
El grado de compromiso y buena voluntad de parte de aquellos que poseen información o datos importantes sobre la pesquería es un factor crucial en la duración del proceso. Los recursos disponibles de la certificadora, así como otros compromisos laborales de los miembros del equipo de evaluación también pueden influenciar significativamente.

Tiempo estimado para las principales etapas del proceso:

	Pre-evaluación: 1 a 9 meses.
	Evaluación completa: en ausencia de un proceso de objeciones se estiman entre 12 y 24 meses, dependiendo de la complejidad de la pesquería. El promedio de las pesquerías certificadas es alrededor de 14-18 meses.

Existen varios beneficios para quienes consiguen la certificación, así como para los consumidores de productos marinos certificados. Las organizaciones pesqueras consiguen mejores precios en sus productos, acceden a nuevos mercados, mantienen una posición competitiva en los mercados existentes, demuestran un manejo adecuado del recurso a la comunidad y partes interesadas, y reciben recomendaciones sobre qué es necesario para mejorar el manejo de la pesquería.

La certificación MSC promueve el desarrollo de planes de manejo y operaciones pesqueras y provee incentivos para investigación y desarrollo tecnológico, mejorando así la gestión.

Los consumidores saben que comprando productos pesqueros con la etiqueta MSC están apoyando océanos y ambientes más saludables, y por lo tanto, apoyando el futuro de la pesca. La certificación MSC es una de las mejores opciones para asegurar que los consumidores puedan continuar disfrutando de sus productos marinos preferidos, hoy y en los años venideros.

El programa MSC es completamente voluntario y abierto a todas las pesquerías independientemente del tamaño, ubicación, escala, tipo o intensidad. Las pesquerías y compañías individuales dentro de una pesquería pueden elegir participar o no.

Varios informes borrador son producidos durante el proceso, previo a la liberación del Informe Final con la determinación de la certificadora. El Informe de Pre-evaluación es confidencial solamente al postulante y a OIA.

Durante la Evaluación Completa se producen 4 Informes: El Informe Preliminar para revisión por el postulante, el Informe para Revisión Externa (incluye los comentarios del postulante), el Informe para Comentario Público (incluye el Informe Preliminar más los comentarios e Informes de los Revisores Externos) y el Informe Final.

El Informe para Comentario Público solo es liberado cuando el postulante y los revisores externos emitieron sus comentarios. El Informe Final es publicado en la página web del MSC.

El MSC tiene tres roles principales - el primero es establecer y mantener la relevancia y consistencia del estándar ambiental para pesquerías; el segundo es su rol de acreditar certificadoras para llevar a cabo las evaluaciones, y auditarlas en el proceso; y por último otorgar la etiqueta MSC a los productos de las pesquerías sustentables.

El rol de la certificadora es proveer una evaluación de todos los aspectos de la pesquería contra los Principios y Criterios MSC. La evaluación debe ser objetiva, imparcial y consistente con los requerimientos especificados en el Manual de Acreditación y la Metodología para la Certificación de Pesquerías del MSC.

El rol principal en el proceso de certificación es asegurar que el Equipo de Evaluación tenga acceso irrestricto a los datos e información de la pesquería. También debe asegurar que la certificadora sea informada apropiadamente sobre las partes interesadas relevantes y cualquier aspecto relacionado con sus intereses.

El postulante debe ser capaz de implementar cualquier condición o recomendación de la certificación y es responsable del cumplimiento de las condiciones durante todo el periodo de validez del certificado.

El proceso de evaluación pesquera MSC puede ser usado para certificar pesquerías naturales de especies marinas y de agua dulce.

El alcance del programa MSC no se extiende actualmente a operaciones de acuicultura.